Cordillera de los Andes, retroceso de glaciares
Cordillera de los Andes, retroceso de glaciares. En la Cordillera de los Andes los guías de montaña dan testimonio del retroceso de los glaciares con el impacto negativo que representa.
Cordillera Andes glaciares
En un día claro, el imponente cerro El Plomo de Chile, de 5.400 metros, se puede ver desde la capital, Santiago como pico de la extensa Cordillera de los Andes. El pico andino cubierto de glaciares ha sido escalado y venerado durante siglos, y los incas realizaban sacrificios humanos en la cumbre.
La ruta hacia la cima sigue siendo el mismo camino pavimentado por los incas, con restos arqueológicos esparcidos a lo largo del camino. En 1954 se encontró una momia inca cerca de la cumbre, perfectamente conservada debido a las condiciones secas y frías de la montaña.
Montaña cambio climático
Ahora la montaña se está desmoronando. El aumento de las temperaturas globales debido al cambio climático ha provocado el retroceso del glaciar y el derretimiento del permafrost. Se han formado y roto nuevas lagunas, los deslizamientos de tierra han herido a los escaladores y se han abierto enormes sumideros, rompiendo el antiguo camino hacia la cumbre.
“Cada año las cosas están cambiando más. Cada año hay más tristeza”, dijo Francisco Gallardo, un arriero de 60 años que ha trabajado en la montaña desde que tenía 14, en el campamento base de la Federación, a unos 1.300 metros (4.265 pies) por debajo de la cumbre.
Gallardo dijo que su familia ha estado trabajando en El Plomo durante generaciones, pero cree que les queda alrededor de una década antes de que se vean obligados a mudarse.
Hace apenas unos años, el último esfuerzo para llegar a la cumbre requería atravesar un glaciar. Ahora, el ascenso final es una ladera rocosa. Gallardo dijo que las mulas solían poder llegar a otro campamento a unos 500 metros más arriba, y recuerda que las mulas se alimentaban de pasto alrededor del campamento base.
«Los cambios que estamos viendo no tienen precedentes en la historia humana reciente», dijo Pablo Wainstein, un ingeniero civil que ha estudiado los glaciares andinos y árticos durante más de dos décadas. Las montañas de los Andes presentan diferentes tipos de formaciones congeladas, incluidos glaciares cubiertos y descubiertos, así como glaciares de roca. Estos últimos, compuestos por una mezcla de escombros y hielo molido, reaccionan más lentamente a los cambios en el clima que los glaciares descubiertos donde el hielo está expuesto.
Cordillera permafrost
A grandes altitudes, las montañas también pueden tener una capa de permafrost, definido como suelo con temperaturas por debajo del punto de congelación durante más de dos años. Cuando hay hielo en el permafrost, puede unir el suelo, la grava y la arena.
«Si el permafrost se degrada, ya no está ‘cementando’ el suelo y conduce a más desprendimientos de rocas en terrenos montañosos», dijo Wainstein, agregando que el cambio del permafrost es más difícil de estudiar ya que involucra el estado térmico del suelo y no es visible en la superficie.
Los glaciares de los Andes también están poco estudiados en comparación con otras regiones debido a la gran extensión de la cordillera y a lo remotas que son muchas de las montañas, dijo Wainstein.
Entre los mejores testigos de estos cambios están las personas que trabajan en la montaña, escalando las mismas rutas año tras año, década tras década. Reuters habló con una docena de guías locales y trabajadores de rescate de montaña en tres países y recorrió cuatro montañas de los Andes para escuchar y ver cómo se han transformado las condiciones.
Osvaldo Segundo Villegas comenzó a trabajar en rescate de montaña en 1964 y participó en el rescate del equipo de rugby uruguayo que inspiró la película nominada al Oscar, La sociedad de la nieve.
Glaciares retroceso
Villegas, que ahora tiene 80 años, dice que su primera ascensión a El Plomo fue en la década de 1960, cuando era necesario cruzar un largo glaciar y las laderas estaban cubiertas de hermosos «penitentes» de 3 metros de altura, delgadas láminas de nieve compacta y hielo orientadas al sol, que se forman cuando la nieve compacta se derrite en el aire seco y frío de los altos Andes.
Algunos glaciares colgantes que solía escalar ahora son solo paredes de roca. «Cuando yo me haya ido y tú te hayas ido, todo se perderá», dijo Villegas. «Había lugares en la Patagonia a los que fui que eran todos glaciares, ahora es bosque. Y así es como va a ser».
Wainstein dijo que esos cambios son consistentes con las predicciones científicas. La cordillera de los Andes es la más larga del mundo y tiene algunos de los bancos de hielo que desaparecen más rápido. Venezuela fue el primer país en perder su último glaciar el pasado mes de mayo. Los Andes albergan aproximadamente el 99% de la biodiversidad mundial.
