Chile, regulaciones en litio y oportunidades de inversión

Chile, regulaciones en litio y oportunidades de inversión. Uno de los países con mayores reservas de litio del mundo es Chile, con potencial que todavía busca regulaciones para captar la inversión global.

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Chile es uno de los países con las mayores reservas de litio del mundo al punto que capta buena parte de la inversión gobal. El potencial como productores de litio, sin embargo, se enfrenta a un marco legal inadecuado. En efecto, el litio está sujeto a una regulación excepcional, distinta a la aplicable a la gran mayoría de los minerales.

Como regla general, en Chile, todas las sustancias minerales pueden ser explotadas por cualquier persona o empresa que solicite una concesión minera sobre el área donde se encuentran los minerales. Sin embargo, ciertos minerales son no otorgables, entre ellos, el litio.

Esta excepción permite a las empresas, ya sean nacionales o internacionales, explotar el litio en ciertos casos que se describen a continuación.

Leyes

El marco legal excepcional para la explotación del litio no solo es inadecuado, sino también injustificado. El litio se reservó por primera vez para el Estado en 1979, debido a sus posibles usos nucleares. Debemos recordar que, en 1979, Chile estaba gobernado por un gobierno militar, y la Guerra Fría fue un factor que influyó en muchas decisiones.

Tenía sentido en ese momento introducir una regulación especial para una sustancia que se creía potencialmente muy importante para fines militares. Pero esa ya no es la situación. El litio ya no es relevante para uso nuclear; en cambio, en la última década ha adquirido una importancia vital para la electromovilidad, alcanzando un precio elevado sin precedentes.

¿Chile está aprovechando ese aumento en el precio y la demanda? No, o al menos, no como debería. Y el mencionado reglamento de 1979, el Decreto Ley 2.886, sigue vigente.

Constitución fallida

Como salimos de un proceso constitucional fallido hace unos meses y ahora entramos en otro, es importante señalar que la regulación especial del litio no está contenida en la Constitución chilena (promulgada en 1980 y fuertemente reformada en 2005), sino en la Ley 18.097 de Concesiones Mineras, promulgada en 1982.

Esta no es una ley ordinaria, sino una «ley constitucional», por lo que requiere un quórum mayor para cualquier reforma. Se puede encontrar regulación adicional en el mencionado Decreto Ley 2.886 y en el Código de Minería de 1983.

De acuerdo con la normativa vigente, el litio puede ser explorado o explotado únicamente por el Estado, directamente o a través de sus empresas, o por civiles o empresas no gubernamentales.

Inversiones

Actualmente, solo dos empresas están explotando litio en Chile, y hay muchas otras, tanto nacionales como internacionales, que poseen concesiones mineras otorgadas antes de 1979 o esperan el otorgamiento de un contrato especial de operación por parte del Ministerio de Minería, para desarrollar operaciones de litio. en sus concesiones mineras.

Sin embargo, existe un número aún mayor de empresas, especialmente del exterior, que buscan explorar o adquirir proyectos de litio, pero frenan su inversión debido a las dificultades que el marco legal aplicable al litio plantea a los desarrolladores de proyectos.

Otra manera de desarrollar plenamente el potencial de Chile en litio es comenzar a otorgar acuerdos especiales de operación a las empresas que tienen concesión minera en áreas ricas en litio, como el Salar de Atacama, o promover alianzas público-privadas entre el gobierno o sus empresas, como Codelco, Corfo y Enami, con empresas privadas que tienen capacidades para explorar y explotar litio.

Debido al alto precio del litio, en 2021, una de las empresas que actualmente explota litio, SQM, una sociedad anónima chilena, pagó en impuestos un monto superior al monto de los excedentes distribuidos por Codelco.