Bolivia, 4 empresas persiguen plantas piloto de litio. Cuatro empresas en Bolivia se disputan licitación de la estatal YLB, para desarrollar plantas piloto de extracción directa de litio.
Bolivia plantas litio
Cuatro empresas lideran concurso en Bolivia para desarrollar plantas piloto de extracción directa de litio en siete de los 28 salares del país.
La comisión multidisciplinaria de YLB dijo que CBC de China, Protecno de Italia, Eramet de Francia y Eau Lithium de Australia tuvieron los puntajes más altos en madurez tecnológica, propuestas financieras, parámetros técnicos y tiempo de ejecución del proyecto.
CBC presentó un proyecto para extraer litio de salmueras residuales mediante el método de adsorción. Protecno propuso tratar aguas residuales de las plantas actuales, agua para abastecer a comunidades cercanas y agua de pozo. Por su parte, Eramet y Eau Lithium presentaron propuestas para extraer litio directamente de salmueras de pozo, informó la empresa estatal boliviana.
Aunque YLB ha priorizado las negociaciones con las cuatro empresas, dijo que no se han descartado otras propuestas.
Litio boliviano
En mayo, como parte del proceso de licitación, de las 38 empresas que inicialmente manifestaron interés, YLB autorizó a 21 a continuar en la licitación y demostrar su capacidad financiera, y en julio anunció que había seleccionado inicialmente a 10 empresas para iniciar las negociaciones.
Los salares de Bolivia donde se desarrollarían los proyectos son Uyuni, Coipasa, Pastos Grandes, Capina, Cañapa, Chiguana y Empexa, ubicados en los departamentos de Oruro y Potosí.
El anuncio de las cuatro empresas mejor posicionadas en la competencia se produjo al mismo tiempo que se conoció el cambio en la presidencia de YLB, cuyo máximo ejecutivo ahora es Omar Alarcón Saigua, quien sustituyó el lunes a Karla Calderón.
El gobierno de Luis Arce busca convertir a Bolivia en un importante proveedor mundial del metal blanco, exportando 50.000t/a de carbonato de litio equivalente. El uso de DLE se considera esencial en la política, aunque los expertos aún ven lejana la aplicación de la tecnología en plantas industriales.
En julio, la empresa estatal de litio anunció que había iniciado negociaciones con las chinas CBC y Citic Guoan Group para contratos que permitirán la instalación de plantas industriales con tecnología DLE en los salares de Uyuni y Coipasa.
CBC y Citic Guoan, junto con el Grupo Uranium One de Rusia, fueron seleccionados el año pasado en la primera convocatoria internacional de propuestas de YLB para desarrollar plantas piloto que luego se ampliarían a la producción industrial con la tecnología.
En junio, el entonces presidente de YLB, Calderón, informó que Citic Guoan estaba realizando pruebas finales de la planta piloto.
Gonzalo Mondaca, investigador asociado de Cedib, ONG especializada en litio, dijo a BNamericas que para seguir avanzando hacia la construcción de plantas industriales, las empresas necesitarán realizar procesos de consulta previa, libre e informada, así como evaluaciones de impacto ambiental, para lo cual primero deben compartir información sobre sus respectivos proyectos con las comunidades.
Una vez completados los procesos y concluidas las negociaciones para la firma de los contratos entre YLB y las empresas chinas, estos deberán ser presentados a la asamblea legislativa para su aprobación.
Los expertos dicen que es poco probable que la asamblea apruebe los contratos debido a la fragmentación política que existe en la legislatura y las elecciones generales que se realizarán el próximo año.
