Amazonía, minería de oro envenena la selva. Minería de oro en la selva de la Amazonía está envenenando a decenas de especies amenazadas y contamina el agua con que viven pueblos enteros.
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En una tienda de campaña en la selva peruana de la Amazonía, cuatro científicos se apiñaron alrededor de un pequeño paciente: un roedor amazónico que podría caber en la palma de una mano humana.
Los investigadores colocaron a la rata arrocera pigmea de orejas pequeñas en una cámara de plástico y le inyectaron gas anestésico hasta que se dio la vuelta y se durmió. Sacaron a la criatura de la cámara, le colocaron una máscara anestésica en miniatura y midieron las partes de su cuerpo con una regla antes de arrancarle suavemente los pelos de la espalda con unas pinzas.
Los pelos, empaquetados en una pequeña bolsa de plástico, se llevarían a un laboratorio cercano en la Estación Biológica Los Amigos para realizar pruebas y determinar si la rata es otra víctima de la contaminación por mercurio.
Los Amigos se encuentra en la selva tropical de la región Madre de Dios, en el sureste de Perú, donde unos 46.000 mineros buscan oro a lo largo de las riberas de los ríos en el epicentro de la minería a pequeña escala del país.
Pruebas como esta están brindando los primeros indicios extensos de que el mercurio de la minería ilegal y mal regulada está afectando a los mamíferos terrestres en la selva amazónica, según los hallazgos preliminares de un primer estudio mundial compartido con Reuters.
Se ha descubierto que absorber o ingerir agua o alimentos contaminados con mercurio causa enfermedades neurológicas, enfermedades inmunitarias y fallas reproductivas en humanos y algunas aves.
Pero los científicos aún no conocen sus efectos completos en otros animales del bosque en el Amazonas, donde más de 10,000 especies de plantas y animales corren un alto riesgo de extinción debido a la destrucción de la selva tropical.
Madre de Dios
Reuters acompañó a los investigadores en Madre de Dios durante tres días a fines de mayo y revisó sus hallazgos no informados anteriormente. Sus datos mostraron que la contaminación por mercurio de la minería de oro informal se abrió camino hacia los mamíferos del punto crítico de biodiversidad, desde roedores hasta ocelotes y monos titi.
Los líderes de los ocho países de la Amazonía que se reunirán en Brasil la próxima semana discutirán cómo poner fin a la minería ilegal de oro.
Los gobiernos regionales consideran que la rápida expansión de la minería en la selva tropical durante los últimos 15 años es una amenaza ambiental y para la salud. Colombia ha propuesto un pacto regional para poner fin a la minería ilegal, aunque no ha sugerido una fecha límite para alcanzar ese objetivo, dijo a Reuters un portavoz del gobierno.
Un equipo de investigación de San Diego Zoo Wildlife Alliance, la organización sin fines de lucro de California Field Projects International y el socio peruano Conservación Amazônica han recolectado muestras de piel y plumas de más de 2600 animales que representan al menos 260 especies, incluidos los titíes emperador y los capuchinos marrones, en el cuadrado de 4,5 kilómetros (1.7 millas cuadradas) de área alrededor de la estación Los Amigos.
Si bien los científicos comenzaron a realizar pruebas de mercurio en Los Amigos en 2021, algunas de las muestras se recolectaron ya en 2018.
Contaminación mercurio
De las 330 muestras de primates analizadas hasta ahora, prácticamente todas mostraron contaminación por mercurio, y en algunos casos los niveles fueron «asombrosos», dijo la bióloga Mrinalini Erkenswick Watsa de San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Erkenswick Watsa dijo que no podían compartir lecturas específicas antes de que sus hallazgos se publiquen en revistas revisadas por pares.
